Vad är Alzheimers sjukdom?

Emelie Bäckelin som är vetenskaplig redaktör på Hjärnfonden berättar mer om Alzheimers sjukdom.

Om Alzheimers sjukdom 

Alzheimers sjukdom är den vanligaste demenssjukdomen och utgör mellan 60 och 70 procent av alla fall. Sjukdomen kännetecknas av onormala proteininlagringar i hjärnan, så kallade amyloida plack. Placken består främst av proteinet beta-amyloid, som även förekommer i en frisk hjärna.

Placken uppträder först i hippocampus (hjärnans minnescentrum) och sprider sig efterhand till andra delar av hjärnan. I tillägg bildas små trådliknande strukturer inuti cellkroppen. Dessa består av proteinet tau och kallas för fibriller, eller tangles. Efterhand sprider sig de sjukliga förändringarna och gör att en allt större del av hjärnans nervceller förtvinar och dör. De största riskfaktorerna för Alzheimers sjukdom är hög ålder och ärftlighet. Bidragande riskfaktorer kan bland annat vara högt blodtryck, stillasittande, hörselnedsättning och upprepade skallskador.   

Symtom vid Alzheimers sjukdom 

Det vanligaste symtomet vid Alzheimers sjukdom är att man har svårt att minnas det som skett nyligen. Man kan också få svårt att uttrycka sig i tal och skrift, sämre lokalsinne och tidsuppfattning och svårare att utföra ändamålsenliga kroppsrörelser. Omdömet och koncentrationsförmågan försämras. I början är den sjuke ofta medveten om sina problem och kan försöka dölja dem. Efterhand blir det allt svårare att klara det dagliga livet. Personen är ofta orolig, nedstämd och har ångest. De sviktande minnesfunktionerna och den ofta förvrängda verklighetsuppfattningen kan göra situationen svårhanterlig för närstående. 

Diagnos Alzheimers sjukdom 

Basutredningen av Alzheimer börjar med en undersökning hos allmänläkare, datortomografi av hjärnan för att utesluta andra orsaker till symtomen, Mini-mental test (MMT) för att gradera symtomen och blodprov för att utesluta andra sjukdomar som kan tänkas påverka kognitiv förmåga. Efter detta kan patienten remitteras till en utvidgad utredning där mera avancerade diagnostiska metoder används (olika hjärnavbildningsmetoder, ryggmärgsprov och utökad neuropsykologisk testning). 

Så här det går till att göra en minnesutredning 

Behandling Alzheimers sjukdom 

Alzheimers sjukdom går idag inte att bota. Det går dock att lindra symtomen med mediciner som förstärker signalsystem som skadats i hjärnan. Den symtomlindrande medicineringen kan förbättra koncentrationsförmågan, minnet och språket under en begränsad tid. För personer med Alzheimers sjukdom är det viktigt att leva ett liv med fasta rutiner för att underlätta vardagen. Stimulans, motion och en allsidig kost är viktigt för att hjärnan ska fungera så bra som möjligt.  

Forskning om Alzheimers sjukdom 

Det pågår mycket forskning kring demenssjukdomar, inte minst Alzheimers sjukdom. Bland annat för att klarlägga vilken roll beta-amyloid och tau spelar i den underliggande sjukdomsprocessen. Under de senaste åren har genombrott gjorts och inom en snar framtid kommer det sannolikt gå att bromsa sjukdomens förlopp med nya läkemedel. Det pågår även stora studier för att hitta fler genetiska orsaker till Alzheimers sjukdom, samt epidemiologiska studier för att hitta fler riskfaktorer som går att påverka.   

Visste du att… 

…Totalt beräknas cirka 150 000 personer i Sverige ha någon form av demenssjukdom och varje år insjuknar cirka 20 000–25 000 svenskar. 

…I dag beräknas drygt 100 000 personer lida av Alzheimers sjukdom i Sverige och ser man till hela världen är ungefär 20 miljoner människor drabbade. 

…Omkring 7000 svenskar som har Alzheimers sjukdom är under 65 år. 

…De totala samhällskostnaderna för demenssjukdom har uppskattats till över 80 miljarder kr per år i Sverige (år 2019)