Så kan hjärnans immunförsvar stärka MS-behandling

Rasmus Berglund vid Karolinska institutet får finansiering från Hjärnfonden för att undersöka hur hjärnans immunceller, mikroglia, kan stärkas för att bättre läka inflammation och skador vid MS. Genom att studera både läkemedel och livsstilsfaktorer hoppas han hitta nya sätt att bromsa sjukdomens nedbrytande processer.

– Jag forskar om hjärnans eget immunförsvar. Jag och andra forskare har tidigare visat att immunförsvaret har en viktig skyddande roll vid inflammatoriska tillstånd som multipel skleros, MS. Att förstå hur detta försvar fungerar är avgörande, då det bland annat har en central funktion i hur hjärnan läker vid inflammation och skador som bryter ner hjärnans funktion.

– Jag har i experimentella modeller visat att vi kan påverka hjärnans immunceller, så kallade mikroglia, så att de blir fler och fungerar bättre. Mikroglia hjälper bland annat till att städa bort döda celler och annat “skräp” i hjärnan – något som annars kan försvåra läkningen vid skadlig inflammation. Nu tar vi forskningen vidare till MS och undersöker vilka läkemedel – men även vilka livsstilsfaktorer som kost – som kan påverka dessa celler och i förlängningen gynna personer med sjukdomen. För att kunna skräddarsy behandlingar för olika patienter arbetar jag också med att hitta sätt att mäta aktiviteten i hjärnans immunförsvar – både de skyddande och de skadliga processerna.

– Av vikt är också att dessa mikroglia och deras funktioner inte bara är viktiga vid MS, utan har en liknande roll vid andra sjukdomar, som exempelvis Alzheimer, där vi också behöver nya behandlingar.

– MS är en förhållandevis vanlig sjukdom, där forskningen de senaste decennierna lett till stora framsteg inom behandlingsområdet. Men det finns fortfarande mycket kvar att göra – framför allt för att bromsa de långsamma, nedbrytande processer i hjärnan som orsakar svåra symtom. Många patienter beskriver till exempel extrem trötthet och minnesproblem som de mest belastande delarna av sjukdomen.

– Min största drivkraft är att omvandla forskningsresultat till konkret nytta för patienter. Eftersom jag både är forskare och läkare har jag möjlighet att bidra i den processen. Jag är särskilt nyfiken på hjärnans immunförsvar och brinner för att hitta sätt att förstärka dess positiva effekter.

– Detta bidrag är avgörande för min fortsatta karriär som forskare och gör att jag med kontinuitet kan fortsätta jobba mot att uppnå målen med min forskning.

– Forskningen går snabbt framåt och vi närmar oss nya behandlingsmöjligheter för MS och andra neurologiska sjukdomar. Ju fler behandlingsalternativ vi har, desto bättre kan vi anpassa dem till varje individ – för att öka effekten och minska biverkningarna. Givarnas stöd är avgörande för att vi ska kunna fortsätta ta viktiga steg framåt och vi vill här framföra ett stort tack till er.

Det postdoktorala anställningsstöd anställningsstöd som Rasmus Berglund och andra forskare fått ta del av finansieras av Svenska Postkodlotteriet.