Forskare återskapar celler som dämpar kaos i hjärnan

Parvalbuminceller spelar en avgörande roll i att hålla hjärnans aktivitet i balans. De dämpar överaktivitet, styr hjärnans rytm och fungerar som ett slags intern metronom. Detta för att hjärnan ska kunna arbeta fokuserat och effektivt.

När dessa celler skadas eller blir färre, rubbas den känsliga balansen. Tidigare forskning pekar på att dysfunktionella parvalbuminceller kan vara en bidragande orsak till både schizofreni och epilepsi, tillstånd som påverkar tusentals människors liv varje dag.

I den nya studien, som publicerats i Science Advances, har forskarna lyckats omprogrammera mänskliga gliaceller – hjärnans stödjeceller – direkt till parvalbuminceller, utan att först behöva gå via ett stamcellsstadium. Det innebär ett betydande steg framåt inom regenerativ neurovetenskap.

– Vi har utvecklat ett förbättrat protokoll som gör det möjligt att skapa parvalbuminneuron som påminner om de som finns naturligt i hjärnan, säger Daniella Rylander Ottosson, forskare i regenerativ neurofysiologi vid Lunds universitet och studiens huvudförfattare, ett pressmeddelande.

Forskargruppen har också identifierat flera nyckelgener som är centrala i själva omvandlingsprocessen, en insikt som gör det möjligt att förfina tekniken ytterligare.

Parvalbuminceller bildas sent under fosterutvecklingen, vilket har gjort det svårt att återskapa dem från stamceller i labbmiljö. Den nya metoden innebär en genväg.

– Genom att aktivera rätt gener kan vi få gliaceller att byta identitet direkt till parvalbuminceller. Det är en snabbare och mer effektiv process än tidigare metoder, säger Daniella Rylander Ottosson.

På kort sikt innebär detta att forskare nu får ett nytt verktyg för att studera komplexa tillstånd som schizofreni och epilepsi. På längre sikt väcker tekniken hopp om att i framtiden kunna ersätta skadade nervceller direkt i hjärnan och återställa den balans som sjukdomen raserat.

Forskningen är finansierad av Hjärnfonden.