Hjärnans anatomi

Vår hjärna väger ungefär 1,3 – 1,5 kilo och utgör ungefär två procent av kroppsvikten. Däremot förbrukar den hela 20 procent av kroppens totala energi, vilket visar på dess intensiva aktivitet.

Hjärnan kan delas in i tre huvuddelar: storhjärnan, lillhjärnan och hjärnstammen.

Hjärnbarken, även kallad kortex, är hjärnans yttre skikt och ansvarar för att ta emot och tolka information från våra sinnen, styra rörelser och utföra högre kognitiva funktioner som språk, minne, beslutsfattande och medvetenhet.

Hjärnbarken är uppbyggd i sex tunna lager, likt en tårta. I dessa lager finns främst nervcellernas cellkroppar, den centrala delen av nervcellerna som fungerar som deras ”kontrollcenter”. Dessa lager utgör den grå substansen i hjärnan.

Var tar då resten av nervcellerna vägen? Jo, axonerna och deras terminaler sträcker sig in i den vita substansen, och i vissa fall mycket längre. Vissa axon fortsätter ända till ryggmärgen och blir del av perifera nerver.

Hjärnbarken har en speciell veckad form med upphöjda vindlingar och djupa fåror. Detta ger hjärnan sitt unika utseende och gör ytan mycket större.

Varje hjärnhalva är uppdelad i fyra yttre delar på hjärnbarken och två inre delar. De kallas lober och har alla specifika funktioner.

De fyra yttre loberna är:

• Pannloben på framsidan av hjärnan.
• Tinningloben bakom öronen, på sidorna av huvudet
• Hjässloben på toppen och baksidan av huvudet.
• Nackloben längst bak.

De två inre loberna är:

• Insulära loben, djupt inne i hjärnan, innanför tinningloben.
• Limbiska loben, som innehåller strukturer djupt i hjärnan.

Pannloberna är de största loberna i hjärnan och ansvarar för många avancerade kognitiva funktioner. De fungerar som hjärnans centrum för planering, beslutsfattande, problemlösning, omdöme, koncentration och språkproduktion. Dessutom styr pannloberna viljestyrda rörelser och korttidslagrar information.

Hjässloberna bearbetar våra sinnesintryck och gör det möjligt att rumsligt lokalisera sig själv, göra matematiska beräkningar, känna förnimmelser och koordinera våra rörelser.

Nackloberna ansvarar för att bearbeta synintryck och omvandla dem till bilder som kopplas till minnen.

Tinningloberna bearbetar hörselintryck, förståelsen av språket och läsning och är central i igenkänning av ansikten och objekt.

Insulära loben hanterar förutom smärtuppfattning även sociala känslor och medvetande, vilket gör den central för subjektiva upplevelser.

Limbiska loben, klassificeras inte alltid som en “lob” på samma sätt som de andra, men ligger djupt inne i hjärnan. Den kan specificeras som en del av det limbiska systemet, vilket inkluderar strukturer som amygdala och hippocampus, som inte bara bearbetar känslor utan också spelar en avgörande roll i minnesformation, rumslig orientering och motivation.

Basala ganglierna är en grupp kärnor belägna djupt inne i hjärnan. De bearbetar information som styr våra frivilliga rörelser. Störningar i dessa kan leda till sjukdomar som Parkinson, Tourettes syndrom, Huntingtons sjukdom och beroende. Basala ganglierna är även är inblandade i belöningssystemet och vanebildning.

Ventriklarna är hjärnans hålrum där ryggmärgsvätska bildas. Denna vätska omger hjärnan och ryggmärgen och fungerar som stötdämpare samtidigt som den transporterar näringsämnen. Det finns två stora ventriklar som kallas laterala ventriklar, en för varje hemisfär, och två mindre centrala ventriklar som kallas tredje och fjärde ventriklarna. De laterala ventriklarna rymmer ett område som kallas subventrikulära zonen, vilket tillsammans med en del i hippocampus kan producera nya nervceller under vuxenlivet.

Thalamus fungerar som hjärnans informationscentral och dirigerar sinnesintryck till rätt delar av hjärnbarken för vidare bearbetning. Den hjälper också till att prioritera denna information, vilket är avgörande för vår uppfattning och reaktion på omgivningen.

Hypothalamus är en liten men viktig del av hjärnan som reglerar många av kroppens grundläggande funktioner. Den spelar en central roll i att upprätthålla kroppens inre balans (homeostas) genom att kontrollera kroppstemperatur, hunger, törst, sömn och hormonutsöndring. Den tar emot signaler från olika delar av kroppen och justerar kroppens svar för att hålla dessa funktioner inom normala gränser. Hypothalamus har också en roll i sexuell funktion och emotionell reaktion.

Limbiska systemet är en grupp av hjärnstrukturer som ansvarar för motivation, känslor, social anpassningsförmåga, inlärning och minne. Det är också inblandat i upplevelser av ångest och aggression. Här ingår strukturer som hippocampus (viktigt för minnesinlagring) och amygdala (kopplat till rädsla och känslomässig bearbetning).