Nervceller och gliaceller

Nervceller, eller neuroner, ansvarar för att ta emot, bearbeta och skicka signaler inom nervsystemet. Nervcellerna varierar mycket i form och storlek, men de flesta har en cellkropp, dendriter som tar emot signaler, och ett axon som skickar vidare signaler. Signalerna överförs mellan nervcellerna genom synapser, där elektriska impulser omvandlas till kemiska signaler (neurotransmittorer) som överförs till nästa cell.

Den mänskliga hjärnan har cirka 86 miljarder nervceller. Nervcellerna är de grundläggande enheterna i hjärnan.

När vi talar om nervceller syftar vi oftast på den multipolära nervcellen. En multipolär nervcell, eller neuron, är en typ av nervcell som har flera utskott, där en axon och flera dendriter utgår från cellkroppen. Detta är den vanligaste typen av nervceller i nervsystemet, särskilt i hjärnan och ryggmärgen. Den består av:

• En cellkropp (soma), som innehåller cellens kärna.
• Dendriter, korta, förgrenade utskott som utgår från cellkroppen och tar emot signaler från andra nervceller.
• Ett axon, en förlängning som förgrenar sig och slutar i axonterminaler där nervsignalen överförs till andra celler. Axonets längd kan variera från mikrometerlånga till över en meter hos människor. I axonterminalerna frigörs neurotransmittorer till målceller (nerv-, muskel- eller körtelceller) vid synapser, där signalöverföringen sker.
• Myelinskidan är ett fettrikt lager som ofta täcker och isolerar axoner och därmed påskyndar överföringen av nervsignalen längs axonerna. Nervcellerna kan vara antingen myeliniserade eller omyeliniserade, beroende på deras funktion och placering i nervsystemet.
• Ranviers noder är små avbrott i myelinskidan där signalen “hoppar” mellan noderna, vilket möjliggör snabbare signalledning. Signalöverföringshastigheten i myeliniserade nervceller kan uppnå hastigheter på upp till 120 m/s (432km/h).
  Den grå substansen i hjärnan innehåller huvudsakligen nervcellernas cellkroppar och dendriter, och utgör större delen av hjärnbarken (cortex) samt vissa djupare strukturer. Den vita substansen i hjärnan består främst av myeliniserade axoner och utgör större delen av hjärnans inre, under hjärnbarken och runt djupare strukturer.

Gliacellerna är celler som bildar en stödvävnad för nervceller. Det finns ungefär lika många gliaceller som nervceller. Gliaceller bidrar till nervsystemets funktion, men deras uppgift är inte att skicka elektriska impulser som nervceller gör. Dessa celler har också en näringsmässig, defensiv och rengörande roll för nervcellerna. Det finns två typer av glia: makroglia och mikroglia.

Mikroglia finns i CNS och är hjärnans huvudsakliga “immunceller”. De hjälper till att skydda hjärnan från infektioner och cellulära skador men kan också reglera bildandet av nya neuronala kopplingar.