Mingdong Zhang forskar om smärtimpulser

Namn: Mingdong Zhang
Hemort: Stockholm
Universitet: Karolinska Institutet
Forskningsområde: Kronisk smärta

Hej Mingdong! Vad handlar din forskning om?

I Sverige lider 18 procent av befolkningen av kronisk smärta och allt fler människor drabbas av kroniska smärttillstånd. Trots det saknas det fortfarande effektiva läkemedel och en anledning till att det är svårt att ta fram nya mediciner är att smärta är en komplicerad process som beror på flera olika saker och involverar olika typer av nervceller.-

Vi vet vilka molekyler i nervcellerna som gör att vi känner smärta men vi vet inte exakt vilka typer av nervceller som förmedlar smärtsignalen. Upplevelsen av smärta har flera olika nivåer i kroppen. Smärtsignalerna startar ute i kroppen när smärtnerverna stimuleras. I ryggmärgen sker en omkoppling av smärtimpulserna till nya nervbanor, som leder smärtsignalerna vidare till hjärnan.

I experiment på försöksdjur har vi identifierat och kartlagt de nervceller som finns i ryggmärgen. Vi kommer nu att använda den kunskapen för att ta reda på exakt vilka nervceller som har betydelse för att förmedla smärtimpulserna vid kronisk smärta. Vi tror att resultaten från vår forskning för första gången verkligen kommer att förklara mekanismerna bakom kronisk smärta.

Hur kommer din forskning att hjälpa de som lider av kronisk smärta?

Resultatet av vår forskning kan öppna upp nya strategier för att hitta läkemedel som kan lindra kroniska smärttillstånd.

Vilken är den största utmaningen inom ditt forskningsområde?

Hur vi kan skilja på mekanismerna bakom akut och kronisk smärta och hur processen som gör att akut smärta övergår till kronisk ser ut. Vi behöver också mer kunskap för att dels kunna ta fram nya mediciner och dels för att förstå hur vi ska individanpassa smärtbehandling så att fler patienter blir smärtfria.