Ett hej till grannen kan betyda mer än du tror

Hur ofta säger du hej till din granne? Många har nog med viss igenkänning skrattat åt bilden av svensken som kikar genom dörrens titthål för att undvika att råka stöta på grannen i trapphuset, eller snabbt nickar ett hej för att slippa kallprat över häcken. Ett beteende som kan vara skönt för den som själv väljer sin ensamhet. Men tänk om mötet vid hissen eller uppfarten är din grannes enda sociala kontakt den dagen?

Sverige står ut i mängden i jämförelse med andra länder när det kommer till ensamhushåll. I Sverige bor idag närmare 10,5 miljoner invånare i 4,9 miljoner hushåll. Enligt SCB var 2023 runt två miljoner av dessa hushåll ensamhushåll. Men bara för att en person bor ensam behöver inte det betyda att hen känner sig ensam. Viktiga faktorer som spelar roll är hur vi upplever ensamhet och om den är frivillig eller ofrivillig – något som inte syns utanpå.

Så, upplever människor i Sverige att de är ensamma? Tyvärr är svaret att det finns en stor del som gör det. I Folkhälsomyndighetens nationella befolkningsundersökning från 2022* uppgav nästan var fjärde respondent att de besväras av ensamhet och isolering. Vanligast är det bland yngre och äldre – framför allt i storstadsområden.

Att sakna gemenskap och ett socialt sammanhang kan kännas skrämmande och otryggt då människor har ett grundläggande behov av samvaro med andra. Ofrivillig ensamhet och isolering kan, om den är långvarig, leda till både fysisk och psykisk ohälsa. Faktum är att det kan ökar risken för sjukdom och död lika mycket som rökning, alkoholkonsumtion, fysisk inaktivitet, högt blodtryck och fetma. Forskning visar att ofrivillig ensamhet och isolering bland annat kan öka risken för att utveckla demens hos äldre vuxna (från 50 år och uppåt).

Vad kan man göra som granne och medmänniska om man vet eller upplever att någon lever i ofrivillig ensamhet? Faktum är att svensk forskning visar att något så enkelt som att säga hej och byta några ord kan ha positiva effekter. Inte minst för äldre personer som bor ensamma. Det gör att man känner sig igenkänd, sedd och bekräftad. Dessutom kan det öka trivseln och tryggheten i grannskapet – och minska känslan av ensamhet för många. Ta därför tillfället i akt och börja säg hej och prata lite med dina grannar när du stöter på dem. Det kan betyda mer än du tror.

Hjärnfonden firar tillsammans med Postkodlotteriet Grannens dag den 31 oktober. Dagen som sätter fokus på de människor som kan vara viktiga i våra liv men ibland lite bortglömda, nämligen våra grannar.

*Nästa nationella befolkningsundersökning från Folkhälsomyndigheten publiceras i november 2024.