Inflammation i hjärnan bakom klusterhuvudvärk

Klusterhuvudvärk, tidigare kallat Hortons huvudvärk, är en extremt smärtsam och intensiv huvudvärk som kommer i attacker, på ena sidan av huvudet och runt ögat. Attackerna kan pågå från några minuter till flera timmar och återkommer dagligen i perioder som kan pågå under flera veckor.

Genom att analysera och jämföra inflammatoriska markörer i blod och ryggmärgsvätska hos personer med klusterhuvudvärk och friska kontrollpersoner har forskare fått nya insikter i mekanismerna bakom klusterhuvudvärk.

– Vi observerade ökade nivåer av flera inflammatoriska markörer, främst kemokiner, i ryggmärgsvätska från individer med klusterhuvudvärk. Kemokiner är inflammatoriska molekyler vilkas funktion är att attrahera vita blodkroppar till det inflammerade området, säger Andrea Carmine Belin, senior forskare vid centrum för klusterhuvudvärk vid Karolinska Institutet och medförfattare till artikeln.

Det tyder alltså på att inflammation pågår konstant i hjärnan hos individer med klusterhuvudvärk, även under perioder då de är symtomfria.

Studien, publicerad i The Journal of Headache and Pain, visade intressant nog samtidigt en minskning av samma inflammatoriska markörer i serum (blod som fått koagulera och där man avlägsnat blodkroppar och koagulationsproteiner).

– Fyndet att inflammatoriska markörer minskade i serum skulle kunna betyda att inflammationen koncentreras till nervsystemet, säger Caroline Ran, forskningsspecialist vid centrum för klusterhuvudvärk, institutionen för neurovetenskap och huvudförfattare till studien.

Studien ger en inblick i sjukdomens underliggande mekanismer och kan bidra till utvecklingen av framtida behandlingsmetoder.  

Den ständiga inflammationen som nu bekräftats i studien kan innebära att patienter med klusterhuvudvärk kan ha nytta av kontinuerlig behandling, och inte bara under anfallsperioder. En sådan behandlingsmetod skulle kunna minska risken för de intensiva smärtattacker som sjukdomen innebär.  

– I ett nästa steg vill vi utforska varför inflammationen uppstår, vilka celler som gett upphov till ökningen av kemokiner i nervsystemet, samt studera hur ökningen påverkar nervssystemets funktion och hur det relaterar till klusterhuvudvärk, säger Andrea Carmine Belin. 

Hjärnfonden och Mellby Gårds stiftelse är huvudfinansiärer till studien.  

–  Finansieringen från Hjärnfonden innebar att vi kunde analysera en större mängd inflammatoriska markörer i vårt biologiska material med hjälp av en riktad screening av proteiner med hög specificitet och känslighet, Target 48 OLINK cytokinpaneler, vilket gav studien betydligt större statistisk säkerhet, säger Andrea Carmine Belin.